En ny era i passagerartrafiken Finland–Åland–Sverige inleddes på försommaren 1959 då den första bilfärjan – S/S Viking – sattes i trafik av det nybildade bolaget Vikinglinjen Ab.
Den åländske sjökaptenen Gunnar Eklund var initiativtagare, när premiärturen gick av stapeln den 1 juni på linjen Galtby–Mariehamn–Gräddö. Många betraktade den nya trafiksatsningen med stor skepsis, men fick senare erfara att detta var upptakten till en närmast revolutionerande utveckling i färjekommunikationer mellan Finland, Åland och Sverige.